Pod kolesom je príbeh mimoriadne usilovného a vnímavého chlapca, aký sa v malom mestečku v Nemecku narodí raz za sto rokov. Malý Hans výrazne vyčnieva z priemeru, a tým je jeho životná cesta predurčená: ak zloží ťažkú štátnu skúšku, dostane sa do seminára a bude z neho učiteľ alebo farár. Hesse sa v tomto románe rozpomína na vlastné žiacke roky a načrtáva svoj osobný pocit rozpoltenosti tých čias...