Dej románu sa odohráva v Chicagu v tridsiatych rokoch minulého storočia, v čase zákazov výroby, dovozu a predaja alkoholických nápojov. Dva gangy mafie zápasia medzi sebou o ovládnutie zakázaného obchodu, pričom sa riadia vlastnými pravidlami. Ich vlastný zákon ich napokon dostane.