En 1903 Ropraz, dans le Haut-Jorat vaudois, la fille du juge de paix meurt vingt ans d'une méningite. Un matin, on trouve le cercueil ouvert, le corps de la virginale Rosa profané, les membres en partie dévorés. Stupéfaction des villages alentour, retour des superstitions, hantise du vampirisme. Puis, Carrouge et Ferlens, deux autres profanations sont commises. Le nommé Favez, un garçon de ferme, est le coupable idéal. Condamné, emprisonné, soumis la psychiatrie, on perd sa trace en 1915. A partir d'un fait réel, Jacques Chessex donne le roman de la fascination meurtrire. Qui mieux que lui sait dire la crasse primitive ", les fantasmes des notables, la mauvaise conscience d'une époque ? "